乾隆四十二年秋，绍兴府会稽县东郭外，有竺姓少年名砚青，年方十七。其祖曾为江南织造府记室，晚岁遭人构陷，家产查抄，至其父竺仲山时，仅余三楹旧宅，赖走苏杭贩卖丝绸度日，人称 “竺货郎”。砚青幼时曾入私塾，通读《论语》，十四岁那年，仲山染风寒卧床半载，家中生计无着，他便辍了学，挑着父亲修补好的竹编货担，沿门叫卖绫罗绸缎，竟是比寻常货郎多了几分斯文气。
这年冬月，仲山身体稍愈，想起儿子已到成婚年纪，托了媒婆张氏，与城西绣坊主苏翁家说亲。苏翁有女名浣姑，年十六，一手苏绣名动县城，尤以绣制 “百鸟朝凤” 帕子见长，寻常人家求一方都难。张氏来回奔走三月，终以绸缎百匹、纹银五十两为聘，定下次年三月迎娶。
腊月初八，会稽县城赶年集，砚青挑着新到的湖绸去市集售卖，路过城隍庙前，见围了一圈人，内中传来苍老嗓音：“观君印堂带赤，三月内必有喜事，然命中主二婚，两妻同室方能白头。” 挤进去看时，是个姓瞿的老相士，人称 “瞿半仙”，年过七旬，须发皆白，唯独一双眼睛亮如寒星，面前摆着个旧布幡，写着 “断祸福如烛照”。
展开剩余86%砚青本不信这些，却见先前进去的粮商赵老财，被瞿半仙说中 “上月粮仓遭鼠患，损失米百石”，赵老财连连作揖，奉上纹银二两。砚青心头一动，摸出腰间卖绸所得的一百八十文铜钱，拱手道：“先生若能算准在下境况，这点薄礼请笑纳。”
瞿半仙抬眼打量他片刻，缓缓道：“少年郎姓竺，祖业中落，父染重疾，弃学从商三年有余，近日刚定下婚事，女方姓苏，善刺绣。” 句句不差，砚青惊得后退半步。瞿半仙又道：“只是你命中需娶二妻，且两妻皆要与你共至花甲，莫要不信。”
砚青闻言大笑，摆手道：“先生说笑了！我竺家如今只剩四壁，能得苏姑娘为妻，已是天大的福气，哪敢奢求二妻？” 周围人也跟着哄笑，都说瞿半仙老糊涂了。恰在此时，仲山的老友，开书坊的岑老也在人群中，见瞿半仙相术奇准，便邀他去家中为家人看相。
岑老有一女名月姑，年十五，生得眉清目秀，正捧着书卷在旁侍立。瞿半仙见了月姑，沉吟片刻问：“姑娘可曾定亲？” 岑老摇头，瞿半仙道：“恕我直言，姑娘日后恐要为侧室。” 岑老顿时沉了脸，他虽只是个书坊主，却也极重脸面，怒道：“我岑某虽不富裕，却也不会让女儿做妾！先生这话未免太过荒唐！” 瞿半仙叹了口气：“但愿老朽看错了。” 说罢起身，拂袖而去，留下满室尴尬。
次年三月，砚青迎娶浣姑。浣姑生得容貌秀丽，性子温婉，进门后每日早起侍奉公婆，夜晚便在灯下刺绣补贴家用，仲山夫妇对她十分满意，砚青更是与她情投意合，只盼着日子能渐渐好起来。
谁料婚后五个月，浣姑竟生下一个男婴。砚青如遭雷击，他与浣姑成婚不过五个月，孩子怎会这般快降生？街坊邻里议论纷纷，都说浣姑婚前不贞。仲山气得卧床不起，竺母更是每日指着浣姑骂 “贱妇”，砚青看着襁褓中的婴儿，又看着终日以泪洗面的浣姑，只觉得心乱如麻，竟也认定是浣姑有错，整日对她冷言冷语。
婴儿满月那日，砚青将一封休书递到浣姑面前，逼她回娘家。浣姑哭着辩解：“夫君，我真的没有……” 话未说完，便被砚青打断：“你还有脸说？这孩子是谁的，你自己心里清楚！” 浣姑无奈，只得抱着婴儿，哭哭啼啼地回了苏家。
苏翁见女儿被休回来，还抱着个 “野种”，气得浑身发抖，指着苏媪骂：“都是你！平日只知教她刺绣，不知教她守妇道！” 苏媪看着女儿红肿的眼睛，又看了看怀中的婴儿，心中疑惑：女儿出嫁前从未踏出家门半步，怎会有这般事？可婴儿确实是刚降生不久，她也无言以对，只能陪着女儿默默流泪。
苏家的亲戚得知此事，纷纷上门指责，有人说：“浣姑这般不知廉耻，不如沉塘算了，免得污了苏家的名声！” 苏翁被说得心烦意乱，竟真的动了念头。浣姑见家中容不下自己，又不愿连累父母，便在一个清晨，抱着婴儿，揣着自己平日攒下的几两碎银，悄悄离开了家，直奔城郊的慈云庵。
慈云庵的庵主法号了尘，是个年过五旬的尼僧，为人慈悲。浣姑跪在了尘面前，哭着诉说自己的遭遇，恳求庵主收留。了尘见她可怜，又看婴儿实在幼小，便答应让她住下，还帮她在庵后收拾了一间小房。浣姑将自己的首饰变卖，换了些粮食和布料，每日纺纱织布，勉强维持母子生计。
一日深夜，婴儿突发高烧，哭闹不止，浣姑抱着孩子，想到自己的遭遇，忍不住失声痛哭。了尘被哭声惊醒，来到浣姑房中，劝道：“女施主，莫要过于悲伤。你这冤屈，并非无解，只需耐心等待，总有真相大白之日。你若连这点苦都受不住，日后如何见天日？” 浣姑哽咽道：“庵主，我实在看不到希望……” 了尘道：“你且记住，‘忍得一时辱，方得百日安’，日后自有应验。”
再说砚青休了浣姑后，心中虽有愧疚，却也怕苏家追究，整日提心吊胆。过了半年，见苏家并无动静，他才放下心来。此时，岑老托媒婆来说亲，想将女儿月姑许配给他。砚青想起瞿半仙说自己要娶二妻的话，心中一动，又念及月姑温柔贤淑，便答应了这门亲事。
岑老见砚青虽家道中落，却也是个勤勉之人，又想着女儿能做正妻，便爽快地答应了。成婚那日，竺家张灯结彩，宾客盈门，砚青看着身边的月姑，虽觉得她温婉，却总觉得少了些浣姑的灵动，心中不免有些怅然。岑老更是得意，暗道瞿半仙的话果然是胡说，自家女儿明明是正妻，哪里是什么侧室？
这日，了尘下山化缘，路过竺家，见门前热闹非凡，打听后才知是砚青再婚，急忙赶回慈云庵，将此事告诉浣姑。浣姑听后，只觉得心如刀绞，眼泪止不住地往下流。了尘问道：“女施主，你打算如何？” 浣姑泣道：“我这般境遇，不如一死了之……” 了尘厉声喝道：“糊涂！你若死了，这孩子怎么办？你的冤屈谁来洗刷？如今正是你回去的时机！”
浣姑一愣，了尘继续道：“你且抱着孩子，去竺家，无论他们如何打骂，都不可离开。只需守住灶房，日后自有转机。我再送你十六字：‘守灶待时，冤雪有期，双姝共室，莫负今夕’。” 浣姑虽半信半疑，但想到孩子，还是点了点头。
次日清晨，浣姑抱着孩子，来到竺家门前。竺母见了她，顿时怒不可遏，上前就打了她一巴掌，骂道：“你这贱妇，还敢来这里！” 浣姑跪在地上，哭道：“求太母收留，我愿做牛做马，只求能给孩子一口饭吃。” 竺母哪里肯依，拿起扫帚就打，砚青和月姑听到动静，出来一看，也是十分惊讶。
月姑见浣姑哭得可怜，又看那婴儿瘦小的模样，心中不忍，劝道：“婆婆，不如就留下她吧，让她在灶房帮忙，也能省些人手。” 砚青也觉得浣姑可怜，又想起往日情分，便劝竺母：“娘，她既然愿意留下受苦，便让她留下吧，也好看着她，免得再生事端。” 竺母见儿子和新媳妇都这么说，只得不情愿地答应，但规定浣姑只能住在灶房，不许踏入正屋半步，也不许与砚青说话。
自此，浣姑便在竺家灶房住下，每日天不亮就起身挑水、劈柴、做饭，晚上则在灶房的角落里铺些稻草睡觉。她对竺母恭敬地称 “太母”，对月姑称 “娘子”，见了砚青，更是远远地躲开。月姑心地善良，时常偷偷给浣姑送些衣物和吃食，还帮着照看孩子，私下里更是称浣姑为 “姐姐”。
日子一天天过去，转眼一年多过去。这年九月，恰逢仲山六十大寿，竺家摆了宴席，邀请了亲朋好友。席间，忽有小尼前来，说是慈云庵了尘派来的，还送来一个食盒。砚青打开食盒，里面竟是一碟汤饼，旁附一张纸条，写着 “贺麟儿降生”。宾客们顿时哄堂大笑，都说了尘是疯尼，仲山寿宴，怎会贺婴儿降生？
宴席正热闹时，突然从灶房传来婴儿的啼哭声，一个烧火丫头慌忙跑出来，喊道：“不好了！苏姑娘生了！” 满堂宾客顿时鸦雀无声，竺母气得浑身发抖，冲到灶房，指着浣姑骂道：“你这不知廉耻的贱妇，竟敢在我家做出这等丑事！”
浣姑却异常平静，她抱着刚降生的婴儿，对赶来的砚青说：“夫君，你且看这孩子，再想想去年清明之事。” 砚青一愣，浣姑继续道：“去年清明，你喝醉了酒，非要与我在灶房的草铺上同房，我百般推辞，你却不依。如今正好五个月，这孩子不正是你的吗？”
砚青猛然想起，去年清明那日，他确实因生意顺遂，多喝了几杯，酒后与浣姑在灶房有过一次。可他只当是酒后糊涂，竟忘了此事！这时，苏翁夫妇闻讯赶来，苏媪一见砚青，便上前揪住他的衣领，骂道：“你这糊涂蛋！我女儿受了这么多委屈，你今日必须给我们一个说法！”
仲山见事情真相大白，又愧又悔，急忙上前向苏翁夫妇赔罪。岑老和月姑也在席间，岑老想起瞿半仙的话，顿时面红耳赤。月姑却走上前，对浣姑道：“姐姐，你受了这么多苦，如今冤屈得雪，理当恢复正室之位。我愿意为侧室，侍奉姐姐。”
众人正惊讶时，忽听有人笑道：“岑兄，还记得老朽的话吗？” 众人回头，只见瞿半仙不知何时站在门口，岑老尴尬地笑了笑，上前作揖道：“先生真乃神人，是我有眼不识泰山。” 瞿半仙摆摆手：“皆是命中注定罢了。”
后来，竺家重新举办婚礼，迎浣姑为正妻，月姑为侧室。苏翁与岑老也结为亲家，两家往来密切。浣姑与月姑相处和睦，共同操持家务，照顾孩子。砚青更是痛改前非，对两位妻子体贴入微，生意也渐渐有了起色。
只是让人不解的是，了尘庵主竟能精准算出浣姑生产之日，有人问她，她只笑道：“不过是观天象、察人事罢了。” 后来，浣姑的两个儿子都考取了功名，为官清廉，竺家也恢复了往日的荣光。
多年后，有人在江南见到一位白发老尼，身旁跟着一个清秀的少年，据说那少年便是浣姑的小儿子，自幼在慈云庵陪伴了尘，后来竟也出了家。至于了尘为何对浣姑这般关照，又为何知晓诸多隐秘，却始终无人知晓，只留下一段传说，在会稽县流传至今。
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